一、發現
發現咖啡的過程有各種不同的說法，以下是流傳最廣、最為大眾所接受的傳說。相傳三千年前，衣索比亞（Ethiopia）山上的牧羊人及修道士發現羊群吃了不知名的果實、樹葉而興奮不已，加以觀察注意而發現的；初期均被視為藥物，可治輕微頭痛及腹瀉，一直到十五、六世紀才在阿拉伯之間演變成現在的喝法。

二、傳播、推廣：
１. 咖啡最早在非洲衣索比亞的Kaffa州被發現，十五世紀時傳入阿拉伯半島，種於今之葉門，初期以果實醃漬當酒而飲，經百餘年的演變才成今日的喝法，而後隨著回教朝聖者的足跡，於數十年間就擴及整個回教世界。

２.十七世紀中葉隨著活躍於地中海各口岸的斐尼基商人，及回教國家的興盛與對歐陸的爭戰，很快地就傳遍歐洲各地，並成為宴客必備的珍品。

３.十七世紀末咖啡開始隨著歐洲的文明與航海的發達而傳遍世界各地，目前咖啡已是全世界最普遍最受歡迎的飲料。

４.荷蘭人於十七世紀末，把源於衣索比亞的咖啡樹苗，從葉門移種到印尼的爪哇（Java），並開始以經營農場的方式來栽種咖啡，初期因地勢低又常有乾旱的災情，屢遭失敗。直到十九世紀末引入Robusta種咖啡才告成功，並成為Robusta咖啡的主要產地。

三、名稱的演變
咖啡這個名稱的由來，有一說是以地名而得名的。據傳最早發現咖啡的地方是衣索比亞的Kaffa州，因此乃以原產地的名稱為名；另一傳說是古代阿拉伯的酒叫Kahwah，因古時回教戒律是禁止飲酒的，嗜酒的教徒們就把成熟的咖啡果實經過發酵後當酒來喝，久而久之就把這種能釀酒的果實叫做Kahwah，此字在土耳其語文中是Kahave，慢慢的再演變成現今英文中的Coffee。

Coffee在清道光年間就出現在中國沿海洋人的生活圈，當時譯成嗑肥，直到民國初年上海的咖啡店才正式譯成咖啡。